27 d¨¦cembre 2021
La COVID-19, aussi terrible qu¡¯elle ait ¨¦t¨¦, est loin d¡¯¨ºtre la pire des maladies infectieuses que l¡¯on ait connues. Il y a 100 ans, le monde ¨¦tait frapp¨¦ par une pand¨¦mie de grippe caus¨¦e par un virus qui ¨¦tait quatre ¨¤ cinq fois plus mortel que le coronavirus-19. Et au cours de ce si¨¨cle, nous avons d¨¦j¨¤ connu des flamb¨¦es caus¨¦es par des coronavirus (SRAS et MERS) qui ¨¦taient, chacun, environ 20 ¨¤ 70 fois plus mortels que le SRAS-CoV-2. Mais une seule chose a permis d¡¯¨¦viter une catastrophe aux proportions inimaginables : ces virus n¡¯¨¦taient pas aussi transmissibles que le coronavirus-19.
Les vaccins sont au c?ur de la lutte que les soci¨¦t¨¦s modernes m¨¨nent pour faire face aux maladies infectieuses. Ils constituent notre outil le plus puissant contre les risques de pand¨¦mie et seront essentiels ¨¤ toute future riposte. Plus un vaccin efficace est mis au point et commercialis¨¦ rapidement, plus une pand¨¦mie peut ¨ºtre endigu¨¦e et contr?l¨¦e rapidement, d¨¨s ses d¨¦buts.
La Coalition pour les innovations en mati¨¨re de pr¨¦paration aux ¨¦pid¨¦mies (CEPI) a pour objectif de pr¨¦parer le monde ¨¤ r¨¦pondre ¨¤ la prochaine ? maladie X ? par la mise au point d¡¯un nouveau vaccin en moins de 100 jours. Cela repr¨¦sente un peu moins de trois mois pour d¨¦samorcer la menace d¡¯un agent pathog¨¨ne susceptible de provoquer une pand¨¦mie. Associ¨¦e ¨¤ une meilleure surveillance permettant une d¨¦tection et une alerte pr¨¦coces ainsi qu¡¯¨¤ la mise en ?uvre rapide et efficace de mesures non pharmaceutiques, la mise au point d¡¯un vaccin en 100 jours donnerait au monde une chance d¡¯¨¦liminer la menace d¡¯un futur virus pand¨¦mique.
Le X dans ? maladie X ? repr¨¦sente tout ce que nous ignorons. Il s¡¯agit d¡¯une nouvelle maladie dont nous saurons peu de choses lorsqu¡¯elle appara?tra : elle pourra ou non ¨ºtre mortelle, tr¨¨s contagieuse et constituer une menace ¨¤ notre mode de vie. Nous ignorons ¨¦galement quand et comment elle franchira la barri¨¨re virale et infectera les populations. En revanche, nous savons que la prochaine maladie X appara?tra et que nous devons ¨ºtre pr¨ºts.
Se pr¨¦parer ¨¤ la prochaine pand¨¦mie
Avant l¡¯apparition du SRAS-CoV-2, le pr¨¦c¨¦dent record a ¨¦t¨¦ de moins de 5 ans pour la mise au point et le d¨¦veloppement d¡¯un vaccin vivant att¨¦nu¨¦ contre les oreillons. En comparaison, il n¡¯aura fallu que 326 jours entre l¡¯identification du virus du SRAS-CoV-2 et l¡¯utilisation d¡¯urgence d¡¯un vaccin contre la COVID-19, ce qui repr¨¦sente un grand bond en avant. En raccourcissant chaque ¨¦tape du d¨¦veloppement et en repensant la mani¨¨re dont nous assurons la s¨¦curit¨¦ et l¡¯efficacit¨¦ des vaccins utilis¨¦s en urgence, il est tout ¨¤ fait possible de r¨¦duire ce d¨¦lai ¨¤ 100 jours.
Il s¡¯agit ¨¦galement d¡¯¨ºtre bien pr¨¦par¨¦.
D¡¯un point de vue scientifique, il s¡¯agit de mieux se pr¨¦parer ¨¤ faire face ¨¤ une pand¨¦mie, depuis l¡¯identification d¡¯un nouvel agent pathog¨¨ne jusqu¡¯au prototypage rapide d'un vaccin candidat, en passant par les tests et l¡¯autorisation de ce vaccin pour les personnes ¨¤ risque.
D¡¯un point de vue ¨¦conomique, il s¡¯agit d¡¯¨ºtre pr¨ºt ¨¤ faire des investissements importants et audacieux afin de renforcer nos d¨¦fenses contre des menaces ¨¦mergentes, m¨ºme lorsque ces investissements ne sont pas forc¨¦ment rentables.
D¡¯un point de vue politique, il s¡¯agit de reconna?tre l¡¯opportunit¨¦ scientifique, d¡¯accepter l¡¯obligation morale d¡¯essayer et, surtout, de faire en sorte que tout le monde puisse en profiter, et pas seulement ceux qui ont eu la chance de na?tre dans des pays riches.
La prochaine ? maladie X ? ¨C S¡¯y pr¨¦parer, d¨¨s maintenant
Les agents pathog¨¨nes ¨¦mergent et ¨¦mergent de nouveau continuellement : de la variole du singe transmis ¨¤ l¡¯¨ºtre humain, du paludisme r¨¦sistant aux m¨¦dicaments, de la typho?de et de la peste, aux virus mortels Nipah et Mers et aux souches de la grippe aviaire, en passant par le virus Zika et celui du chikungunya transmis par les moustiques. Toutes les nouvelles maladies n¡¯ont pas un potentiel pand¨¦mique, mais la prochaine qui en aura un pourrait ¨ºtre aussi grave que la COVID-19, voire plus grave.
On conna?t aujourd¡¯hui 260 virus appartenant ¨¤ quelque 25 familles virales capables d¡¯infecter l¡¯¨ºtre humain. Il est clair que nous ne pouvons pas cr¨¦er de nouveaux vaccins individuels pour lutter contre plusieurs centaines de menaces potentielles ou en ¨¦volution, sans parler des quelque 1,6 million d¡¯esp¨¨ces virales suppl¨¦mentaires qui peuvent exister chez des mammif¨¨res ou des oiseaux h?tes et qui n¡¯ont pas encore ¨¦t¨¦ d¨¦couvertes, mais nous pouvons d¨¦velopper des prototypes de vaccins pour faire face ¨¤ ces menaces. En d¡¯autres termes, nous pouvons centrer nos efforts sur des agents pathog¨¨nes poss¨¦dant certaines ou toutes les caract¨¦ristiques d¡¯une m¨ºme famille virale.
De nombreuses fa?ons, la COVID-19 valide le concept d¡¯un ? prototype de vaccin ? pour d¨¦velopper rapidement des vaccins contre de nouvelles menaces virales.
Plusieurs ann¨¦es avant l¡¯¨¦mergence du SRAS-Cov-2, les scientifiques travaillaient d¨¦j¨¤ sur des vaccins contre le MERS et le SRAS, des pathog¨¨nes appartenant ¨¤ la m¨ºme famille virale que la COVID-19. Ce qu¡¯ils ont appris leur a permis de r¨¦agir au nouveau virus ¨¤ une vitesse fulgurante et constitue un record dans le d¨¦veloppement des vaccins contre la COVID-19.
Les avanc¨¦es extraordinaires dans la technologie des vaccins, qui ont port¨¦ leurs fruits pr¨¦cis¨¦ment au bon moment, sont ¨¦galement importantes dans le d¨¦veloppement des vaccins contre la COVID-19.
Des ann¨¦es avant l¡¯apparition du SRAS CoV-2, les scientifiques avaient perfectionn¨¦ des plates-formes dites de r¨¦ponse rapide pour fabriquer des vaccins ? pr¨ºts ¨¤ l¡¯emploi ?. Certains utilisaient la technologie ARN messager alors que d¡¯autres utilisaient des vecteurs viraux, comme le vecteur ChAdOx, d¨¦velopp¨¦ ¨¤ l¡¯Universit¨¦ d¡¯Oxford. Cela signifie que lorsque la maladie X est apparue, qu¡¯elle a ¨¦t¨¦ identifi¨¦e, puis nomm¨¦e SRAS CoV-2, les fabricants de vaccins ont pu ins¨¦rer le code g¨¦n¨¦tique d¡¯une partie du nouveau coronavirus qui d¨¦clencherait une r¨¦ponse immunitaire.
Afin de donner au monde les moyens de se pr¨¦parer ¨¤ de futures pand¨¦mies, la CEPI se concentre sur la mise au point d¡¯une gamme de vaccins candidats pour chaque famille virale et en s¨¦lectionne quelques-uns comme prototypes pour les soumettre ¨¤ des tests rigoureux, y compris ¨¤ des tests permettant de d¨¦terminer la s¨¦curit¨¦ et les doses optimales ¨¤ administrer chez l¡¯¨ºtre humain.
De cette fa?on, lorsqu¡¯un nouveau virus franchira la barri¨¨re virale, et il ne fait aucun doute que cela se produira, nous aurons accumul¨¦ une grande quantit¨¦ de donn¨¦es sur l¡¯innocuit¨¦ et l¡¯immunog¨¦nicit¨¦, ¨¤ la fois de la plate-forme de la technologie pr¨ºte ¨¤ l¡¯emploi et des antig¨¨nes des virus qui sont ¨¦troitement li¨¦s ¨¤ la maladie X, voire presque identiques ¨¤ celle-ci.
En fin de compte, avec les gains de temps r¨¦alis¨¦s gr?ce ¨¤ la surveillance mondiale ainsi qu¡¯¨¤ la d¨¦tection, ¨¤ l¡¯alerte et ¨¤ des mesures de lutte pr¨¦coces, le nombre de cas de toute nouvelle flamb¨¦e de maladie X devrait ¨ºtre relativement faible. Et gr?ce aux vastes connaissances accumul¨¦es, l¡¯utilisation d¡¯une s¨¦quence g¨¦n¨¦tique pour une nouvelle maladie mena?ante nous permettra d¡¯¨ºtre pr¨ºts ¨¤ contenir des mois ¨¤ l¡¯avance non seulement la flamb¨¦e et le nouveau virus, mais surtout son potentiel pand¨¦mique.
Investir maintenant pour ¨¦conomiser plus tard
Pendant la crise li¨¦e ¨¤ la COVID-19, nous avons d¨¦couvert une chose importante : les pand¨¦mies ont des cons¨¦quences ¨¦conomiques d¨¦vastatrices. D¡¯ici ¨¤ la fin de 2025, on pr¨¦voit que la pand¨¦mie aura co?t¨¦ 28 000 milliards de dollars en 5 ans. Nous ne pourrons jamais quantifier le co?t humain, mais ses cons¨¦quences se r¨¦percuteront, sans aucun doute, sur des g¨¦n¨¦rations.
Pour bien se pr¨¦parer, des investissements sont n¨¦cessaires. La cr¨¦ation d¡¯une biblioth¨¨que de vaccins impliquerait le d¨¦veloppement d¡¯une centaine de prototypes, ce qui nous permettrait d¡¯avoir une banque de connaissances pour faire face ¨¤ presque toutes les menaces. Cela repr¨¦sente beaucoup de travail. Mais c¡¯est tout ¨¤ fait r¨¦alisable si les gouvernements et l¡¯industrie travaillent ensemble. De son c?t¨¦, la CEPI a ¨¦labor¨¦ un plan d¡¯action de 3,5 milliards de dollars destin¨¦ ¨¤ lancer et ¨¤ coordonner ce projet au cours des cinq prochaines ann¨¦es. Compar¨¦ aux milliers de milliards de dollars perdus ¨¤ cause de la COVID-19, ce plan a non seulement un bon rapport qualit¨¦-prix, mais offre ¨¦galement au monde ce dont il a besoin pour assurer que nos enfants ne soient jamais plus confront¨¦s aux difficult¨¦s et aux pertes que nous avons d? endurer ¨¤ cause de la COVID-19.
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